Le réalisateur Albert Hughes m’a averti avant le dernier épisode de la série dérivée de John Wick, The Continental, diffusée sur Peacock, en préparant le dernier assaut organisé par le jeune Winston Scott, qui était l’apogée de la série. « Le réalisateur a averti que les choses allaient devenir un peu folles. En fait, il a utilisé les mots exacts : « des scènes de combat sur les chapeaux de roue et totalement folles ». C’est ce qu’il a dit.
Si vous n’avez pas encore vu le dernier épisode de The Continental qui est sorti vendredi, attention, spoiler : Le réalisateur ne plaisantait pas. Hughes a réalisé les première et troisième épisodes de cette série de trois épisodes se déroulant dans l’univers de John Wick et qui se passe dans l’hôtel pour criminels The Continental. L’épisode 3, intitulé « Theatre of Pain », est en effet… beaucoup.
C’est essentiellement 90 minutes de fusillades, d’explosions, de scènes de combat brutales, de passages à tabac, d’empalements, de combats d’arts martiaux exquisément chorégraphiés et de chaos farfelu, le tout sur fond de classiques du funk et de la soul qui apportent un peu de légèreté à cette folie implacable. Dans ce final, on voit un tueur sniffer de la coke sur la lame d’un machete et un gilet explosif mettre un terme spectaculaire à une scène de combat.
Kirk Ward dans le rôle de Kachynski et Colin Woodell dans le rôle de Winston dans « The Continental ».
Le « disco noir » de The Continental sur Peacock
Tout cela pour dire que The Continental est autant une agression pour vos sens que pour l’hôtel sombre et imposant lui-même.
Depuis vendredi, l’intégralité de la série limitée est disponible en streaming sur Peacock. Et si vous êtes fan de la franchise John Wick, qui a rapporté 1 milliard de dollars avec ses quatre films à ce jour, vous saviez déjà que la série allait aboutir à cette conclusion : The Continental entre les mains d’un Winston Scott plus rusé qu’il n’en a l’air, dont la propriété semble assurée après qu’il [spoiler] ce juge masqué du Haut Conseil dans les derniers instants de la série.
Sachant que The Continental devait se dérouler jusqu’à cette fin ultime – que Colin Woodell dans le rôle de Scott, par exemple, n’était jamais en réel danger -, le succès de la série reposait donc entièrement sur son exécution, sans jeu de mots. Et mon Dieu, cette série devait répondre à des normes très strictes de ce point de vue.
Mel Gibson dans le rôle de Cormac O’Connor.
Car non seulement l’univers de John Wick exige pour tous les spin-offs une touche d’humour, des méchants exagérés et, surtout, des combats à couper le souffle – il s’agit ici d’une préquelle qui se déroule des décennies avant les films.
En d’autres termes, le personnage préféré de tous est introuvable.
« Il y a des règles ici, mon petit imbécile »
Ce point est une raison majeure de nombreuses critiques acerbes des critiques qui ont qualifié la série d’imitation pâle des films, dépourvue du charme et de la star qui les rendaient si amusants. « Le New York Times critique le fait que la série accumule incidents et exposés dans ses quatre heures et demie (sur trois épisodes d’une durée de film), mais est toujours informe et indistincte ».
En revanche, la note d’audience de The Continental sur Rotten Tomatoes se situe actuellement à un respectable 80%, plus ou moins une réfutation des critiques qui se sont plaints de tout, de la présence de Mel Gibson en tant que méchant dans The Continental à ce que les scènes de combat ne soient pas aussi élégantes que celles des films (nous y reviendrons dans un instant).
Ce que je voulais surtout entendre de Hughes, c’était : Pourquoi une préquelle ? Pourquoi se concentrer sur Winston Scott ? Et pourquoi tout centrer autour de l’hôtel pour tueurs, alors que le personnage de John Wick lui-même, joué par Keanu Reeves, est évidemment à 99% la raison pour laquelle les fans ont aimé les films en premier lieu ?
« Le scénario du premier épisode était déjà terminé quand il m’est parvenu », a déclaré Hughes lors de notre entretien. « Je ne savais pas où cela allait aller, c’était juste un scénario que j’ai lu et je me suis dit : Wow, c’est intéressant, et ça vient de cet univers de John Wick et de divertissement ».
« La Continental, le pourquoi (concernant une préquelle), pour vous donner une réponse claire, c’était juste pour s’amuser et explorer davantage la mythologie et le mystère entourant la Continental et certaines des règles du Haut Conseil qui accompagnent les films ».
La série, tournée à Budapest et à Los Angeles, a été réalisée alors que John Wick: Chapitre 4 terminait son premier montage. Le réalisateur de John Wick, Chad Stahelski, a donné quelques conseils à Hughes : ne pas essayer de copier les films. Faites votre propre chose et n’ayez pas peur de vous amuser un peu. Ce qu’Hughes et le reste de l’équipe de The Continental ont finalement créé, entre autres, est une série télévisée qui porte bien son nom. Les trois épisodes de la série limitée sont en fait trois films de longueur, sans bénéficier de la possibilité de répartir leurs scènes d’action sur un écran géant, comme cela a été le cas pour les films Wick.
Jessica Allain dans le rôle de Lou.
Du point de vue du format, avec un pied dans chacun des mondes, la série pouvait prendre son temps sans se sentir limitée par la durée normale d’un épisode. Et quant aux critiques qui se sont plaintes que les scènes de combat de The Continental ne sont pas du même calibre que celles des films, Hughes soutient qu’il y a une distinction volontaire. Le style de combat, dit-il, est censé évoquer les années 70.
« Ça ne sera pas comme dans John Wick, qui est très moderne, très MMA, avec de nouvelles armes et de nouvelles techniques de tir avec des armes. Frankie (Scott, le frère de Winston) avait un style de combat et de tir qui ressemblait plus à celui des Marines. Il fallait donc tout remettre au goût du jour. Les combats, l’aspect visuel, le son, la conception de la production. Les voitures. Vous créez une époque qui n’existe plus ».
Dès le début du processus, Hughes et le showrunner Kirk Ward ont décidé d’écrire les mots « Disco Noir » sur un mur où ils travaillaient. C’était leur boussole, pour symboliser l’ambiance qu’ils voulaient donner à la série. Très vite, la musique a envahi leur salle de travail, chacun partageant à tour de rôle les chansons préférées de leur jeunesse qui inspireront une bande-son qui passe de « I Feel Love » de Donna Summers, la toute première chanson que nous entendons, à « New York Groove » de l’album solo de 1978 du guitariste du groupe KISS, Ace Frehly, juste avant le générique de fin.
Et cette dernière chanson est, je pense, une façon parfaite de clore une aventure inégale mais échappatoire que les fans inconditionnels de Wick apprécieront sûrement. Je dirais même qu’on pourrait imaginer l’ami de John Wick en cachemire fredonnant lui-même, alors qu’il s’éloigne dans la nuit, The Continental fermement entre ses mains : « À l’arrière de ma Cadillac, une dame méchante à mes côtés, me dit : ‘Où sommes-nous ?’ Arrêté au troisième et quarante-troisième, sortie à droite. Ça va être l’extase, cet endroit était fait pour moi ».
