Pour la troisième fois en moins de deux ans, j’ai le COVID-19. Chaque fois qu’une maladie m’obligeait à rester au lit, ma nourriture réconfortante était un jeu. En 2009, j’ai joué à travers tout Assassin’s Creed II dans une brume fébrile provoquée par la grippe porcine. Quand j’ai été malade du COVID pour la première fois, j’ai sauté sur Red Dead Rédemption 2 aveugle et a découvert une histoire sur la maladie et la mortalité humaine. Aujourd’hui, au cours de l’une des années les plus chargées de l’histoire récente du jeu vidéo, je me retrouve sous les couvertures, sans Champ d’étoiles, Spider-Man 2 ou l’une des autres grandes sorties d’automne. Au lieu de cela, mon compagnon de chevet est une petite exclusivité Apple Arcade appelée Aventure de la vie rurale japonaise.
J’ai découvert ce joyau grâce à un X compte qui tweete sur les prochains jeux indépendants. J’ai jeté un coup d’oeil à Aventure de la vie rurale japonaise et je savais que je devais y jouer. Le jeu présente un magnifique style pixel art et un décor pastoral évoquant des classiques de l’anime comme Seulement hier et Enfants loups. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est une expérience réconfortante sur l’importance de la communauté.
Dans ses heures d’ouverture, Aventure de la vie rurale japonaise se joue un peu comme Vallée des étoiles ou, d’ailleurs, toute autre simulation agricole réalisée au cours des deux dernières décennies. Lorsque le protagoniste du jeu arrive pour la première fois à la campagne, il trouve sa nouvelle maison en mauvais état, presque chaque centimètre des champs environnants étant envahi par les mauvaises herbes. Mais après un démarrage prévisible, le jeu montre son véritable caractère.
De manière presque unique parmi les autres jeux du genre, Aventure de la vie rurale japonaise n’inclut aucun partenaire romantique que le personnage du joueur pourrait poursuivre. Presque toutes les personnes que vous rencontrez sont des personnes âgées. Ils se plaignent de douleurs osseuses, de maux de dos et d’un avenir sombre où il n’y a pas de jeunes pour perpétuer les traditions de leur communauté.
«Je suis né et j’ai grandi en ville, dans une grande ville. Je n’ai aucun souvenir d’avoir joué dans des rivières, d’avoir escaladé des montagnes ou quoi que ce soit du genre », m’a dit par e-mail Takeo Fujita, le fondateur du développeur japonais Rural Life Adventure, GAME START. « Je n’ai pas de parents âgés vivant à la campagne. En d’autres termes, on pourrait dire que la « campagne douce et simple » que l’on retrouve dans Aventure de la vie rurale japonaise vient d’un sentiment de nostalgie que j’ai ressenti en regardant et en lisant des séries télévisées et des mangas japonais.
Le désir d’une vie plus simple est quelque chose qui imprègne Aventure de la vie rurale japonaise – non seulement son cadre, mais aussi sa mécanique et l’ampleur de son gameplay. Malgré tout le temps que j’ai consacré au jeu, je ne suis pas devenu un magnat de l’agriculture. Tout au plus, il est possible de planter et d’entretenir quatre champs de riz et de légumes, ainsi que quelques arbres fruitiers. En fait, votre personnage n’a qu’une quantité limitée de « travail » à faire en une seule journée. Et les jours, comparés à ceux de Vallée des étoiles ou les entrées récentes de Harvest Moon, sont longues, ajoutant au sentiment d’un rythme de vie plus lent.
Aventure de la vie rurale japonaise m’a constamment poussé à ralentir et à apprécier tout ce qu’il avait à offrir au-delà de l’agriculture : la pêche, la capture d’insectes, la cuisine et la photographie de la faune, qui sont tous associés à leurs propres mini-jeux amusants. Parfois, je laissais simplement mon personnage se reposer sur le porche pour regarder un cerisier en fleurs perdre ses pédales ou pour me prélasser dans l’éclat des lucioles la nuit.
D’abord, Aventure de la vie rurale japonaise limite les joueurs à la petite zone autour de leur ferme. Le plus souvent, faire avancer l’intrigue ou ouvrir une nouvelle section du jeu implique d’aider les autres. Avant de pouvoir acheter des graines pour faire pousser mon premier lot de concombres et de radis daikon, j’ai d’abord dû construire un banc pour qu’une vieille colporteuse puisse s’asseoir et se reposer. Après avoir atteint quelques-uns des premiers objectifs du jeu, notamment la restauration partielle d’un sanctuaire shinto local, la ville voisine se déverrouille.
La ville est dans un état lamentable lors de votre première visite. Les routes sont envahies par les mauvaises herbes et pleines de nids-de-poule. Presque tous les bâtiments s’effondrent. Les jeunes sont partis depuis longtemps. Il n’y a qu’un pas pour devenir une ville fantôme.
Il s’avère que cette ville est le cœur de Aventure de la vie rurale japonaise. Après l’avoir exploré un peu, je rencontre le chef du village, qui charge mon personnage de restaurer les routes et les bâtiments en ruine, y compris un temple bouddhiste et une école, le tout dans l’espoir d’attirer des touristes qui contribueront à revitaliser l’économie locale.
Je ne m’attendais pas à ça de Aventure de la vie rurale japonaise. Au Japon, le déclin du taux de natalité et l’une des populations les plus âgées du monde menacent d’effacer la vie rurale telle que la connaît le pays. Un 2019 Bloomberg articlecitant les données du Conseil politique japonais, décrit succinctement les enjeux : « Si la tendance actuelle se poursuit, d’ici 2040, 869 municipalités – près de la moitié du total du Japon – risqueront de disparaître. »
Fujita affirme que GAME START n’avait pas pour objectif de créer un jeu sur le sort des villes et villages de son pays. « Lors du développement de jeux, nous ne prenons pas en compte des thèmes difficiles tels que la disparition des communautés rurales ou le vieillissement de la population. Nous pensons que les jeux devraient être quelque chose dont vous pouvez profiter et oublier la vie quotidienne », a-t-il déclaré. « La « croissance » et le « développement » sont des éléments qui peuvent rendre un jeu attrayant pour les joueurs potentiels. Nous avons donc adopté la « régénération du village » comme l’un des thèmes du jeu. »
Dans une certaine mesure, tous les jeux comme Aventure de la vie rurale japonaise partager un intérêt pour la communauté. Après tout, on peut dire en partie pourquoi tant de gens aiment Vallée des étoiles c’est à cause de Pelican Town et de tous les personnages étranges et merveilleux qui l’habitent. Cependant, dans orienter presque toutes les actions du joueur vers l’amélioration de sa ville sans nom, Aventure de la vie rurale japonaise met la communauté au premier plan d’une manière que je n’avais jamais vue dans le genre auparavant. C’est aussi cette concentration qui rend le jeu frais et convaincant.
Prenez le projet de restauration que j’ai mentionné plus tôt. Le chef du village rémunère le joueur pour l’accomplissement des tâches qu’il lui assigne, mais j’ai découvert que l’argent que je gagnais était souvent suffisant pour couvrir les coûts de la prochaine réparation que je devais effectuer. Ce qui était encore plus gratifiant, c’était de voir les résultats de mes efforts. Le projet se termine par un festival d’été qui nécessite un investissement important de la part du joueur, tant en termes de temps que d’argent dépensé. Avant même de pouvoir commencer à préparer l’événement, j’ai d’abord dû réparer et repeindre les portes torii du temple où la ville prévoyait d’organiser le festival. C’était aussi à moi de produire le 21 lanternes chochin il fallait tout éclairer. Cette tâche a pris quelques heures de mon temps, mais la récompense a été une belle célébration nocturne qui m’a semblé être le point culminant de tout ce que j’avais fait jusque-là. Le fait d’avoir gagné un jeune poisson koi à relâcher dans l’étang devant chez moi était un bonus.
Souvent, Aventure de la vie rurale japonaise ne présente pas beaucoup de sophistication mécanique. L’arrosage des plantes est aussi simple qu’un simple robinet, et la plupart des autres tâches impliquent soit de chercher de la nourriture, soit d’acheter les bons articles, mais ce qui compte, c’est beaucoup de cœur. C’était quelque chose dont j’avais besoin.
Aventure de la vie rurale japonaise est actuellement disponible sur iPhone, iPad, Mac et Apple TV.
